中元节的来源

七月鬼节又到了，通常家长们都吩咐孩子不要到河边或海边去玩，怕冤魂索命，也不可以太夜回家，七月也特别多奇怪的灵异事件发生！七月十五是中元节，那你知道中元节的来源吗？让猛鬼论坛告诉你吧.....
一、中元節的來源
中元之祭有本有源，千載流傳約定成俗；依據道教說法，中元祭乃起源於農曆七月十五日地官生日，掌管地獄的地官大帝一時興起慈悲心，行大赦旨令，使地獄釋放眾鬼囚；從農曆七月初一起，孤魂幽靈得以重返陽間接受一個月的祭祀施食，以激起其向道之心。

而另一佛教說法為「盂蘭盆會」，相傳佛陀弟子大目毽連尊者，為解救亡母的墜入餓鬼道，在七月十五日作「盂蘭盆」、具五果百味供養十方，使其母解脫地獄之苦，並得以歸往西方昇登天界；信徒咸信七月十五日是眾僧閉關悟道的圓滿之期，如果在這一天布施十方大德，可增福百倍。由於盂蘭盆會及中元節的最終目的都在於普渡眾生，時日一久，兩者間的界限逐漸模糊，而形成了目前這個蘊涵了中國人的包容、博愛，以及慎終追遠的高尚中元祭精神。
目蓮救母的故事：佛陀弟子中，神通第一的目犍蓮尊者，惦念過世的母親，他用神通看到其母因在世時的貪念業報，死後墮落在的惡鬼道，過著吃不飽的生活。目犍蓮於是用他的神力化成食物，送給他的母親，但其母不改貪念，見到食物到來，深怕其他惡鬼搶食，貪念一起食物到她口中立即化成火炭，無法下嚥。目犍蓮雖有神通，身為人子，卻救不了其母，十分痛苦，請教佛陀如何是好。佛陀說：「七月十五日是結夏安居修行的最後一日，法善充滿，在這一天，盆羅百味，供巷僧眾，功德無量，可以憑此慈悲心，救渡其亡母。」這便是台灣普渡拜「好兄弟」的由來。
二、中元節的傳說
農曆七月十五，這個節日和周朝在七月舉行的幾項祭禮有著內在的聯繫。《禮記》「月令」篇上說：「是女也（七月），農乃登榖，天子嘗新，先薦寢廟」。在收穫的季節，天子象徵性的以新榖祭祀祖廟，表達對祖先的敬意。由於祖先崇拜在中國人的信仰中占了相當要的一環，所以「薦新」的習俗得以存活數千年，甚至在它已從國家祭典中消失以後，民間都還保持著薦新的習俗，並且集中在農曆七月十五舉行。
我們可以說，七月舉行的活動都以溝通為方式（七夕牛郎織女相會，祭拜祖先，是世代或兩性的溝通），目的在求取更美好的新生活。七月十五也象徵著復活與新生。
因為盂蘭盆會及中元節的最終目的都在於普度眾生，時日一久，兩者之間的界限就逐漸模糊，形成了目前這個以孝順、博愛為宗旨。
三、中元節的意義

鬼月
臺灣民間，農曆七月是「鬼月」。七月初一稱「開鬼門」，冥府的地獄門將開啟，直到七月三十才「關鬼門」。據說，在這段期間，幽冥界的孤魂野鬼都爭先恐後地來人間逍遙，找些好吃好喝的。尤其在七十五日中元節，是鬼門大開日，一般認為這天最好別出門，以免撞鬼，更不能到河邊，免得不慎失足成了水鬼的替身。
開鬼門
傳說，農曆七月一日凌晨，地府開鬼門，讓所有在陰間受苦難的鬼魂，能趕回陽間去探望後世子孫，並宴饗一番。回到陽間的鬼魂，有的因為無家可歸、四方遊蕩，人們因為不想受鬼魂「騷擾」，希望流落在外的祖先得到祭拜，就準備牲五禮，讓眾鬼享用。鬼門關開放後，家家戶戶都會在門口供拜豐盛的菜餚，並且在每盤菜上插一柱香，然後後焚燒紙錢。
關鬼門
關鬼門，是相對於開鬼門的習俗，在七月的最後一天或八月初舉行。屆時道士手 持七星劍，唸誦禱文，向各路孤鬼表明用意，將他們追趕回鬼門關。封關時，道士會突然雙手掩耳，表示他不忍聽見諸鬼不願回地獄的哀嚎聲。
從有關中元節的傳說中，可深切體認到中元節的祭祀具有雙重的意義在，一是闡揚懷念祖先的孝道，一是發揚推已及人，樂善好施的義舉。這全是從慈悲的角度出發，很有人情味。所以，我們在慶贊中元的同時，應該跳脫鬼的角度，期勉互愛。

四、中元節的習俗
1. 放水燈:
是用來通告水府幽魂(溺斃的鬼)來享用祭品。水燈分為水燈頭、水燈排兩種。水燈頭分為圓形燈籠和紙厝(房屋狀的水燈)兩種。水燈排是用木材紮成木筏上面再懸放燈籠。放水燈的遊行隊伍以樂隊為前導巡迴市街一週，來到河岸，並備有三牲祭品，請僧道訟經致祭後再將水燈放入水中，相傳水燈流得越快，該字姓人家當年運氣愈好。基隆的中元祭放水燈活動熱鬧非凡而且正朝國際觀光節發展中。
2. 普度:
台灣俗稱孤魂野鬼為「好兄弟」。中元節普度孤魂野鬼就稱為「拜好兄弟」。普度的型式又分為公普和私普。私普就是以街、莊等居住單位為主的普度，從七月初一到三十，大家商議好時間輪流普度。舉行普度的當天下午，家家戶戶在門口擺上豐盛的菜飯以及其它的食物等，俗稱「拜門口」。每盤菜上都要插上一枝香。公普又稱為「廟普」。一般都在七月十五舉行，俗語又叫「拜七月半」，以各村莊的寺廟為中心，由廟寺主事者來主持。
3. 搶孤:
在普度的廣場上搭起高丈餘的台子，上面放滿各式各樣的供品。普度完畢，主持人一聲令下，大家就蜂湧而上搶奪，因為沒有秩序易造成傷亡，所以清朝下令停辦。民國八十一年宜蘭頭城再度舉辦此活動，仍延襲舊制，架高近四層樓的棚子，上放置十三盞食物和純金牌。參加的隊伍以每五人一組，每隊各據一根柱子，待主辦者一下令，選手便奮不顧身望往上攀爬。由於有遊戲規則所以沒有混亂的場面，是一項值得提倡的民俗體育。搶孤由來：因為七月普度鬼魂群集，為了怕它們流連忘返，所以有人發明此活動。據說當鬼魂看到一群比自己還要兇猛搶奪祭品的人時，會被嚇得逃開。
中元节拜祭的神坛
水燈